La evolución de los balones de la Copa del Mundo ha pasado por procesos estéticos y también funcionales. Siempre se ha tratado de darle mayor importancia a balones que permitan una mayor fluidez en el juego y que tiendan a ser más livianos. Anteriormente, los balones eran de cuero y este material a más de ser mucho más pesado que el actual, también significaba que el peso de la pelota se incrementase ante superficies mojadas o lluvia, absorbiendo agua. Patear esos balones constituía una verdadera proeza, recibir un pelotazo de esos era como que te den una pedrada, y obviamente esto contribuía a lesiones que hoy por hoy con el material actual, sintético, se ha evitado.
No obstante, no todo ha sido felicidad, pues el gremio de los porteros se ha visto afectado por las implementaciones tecnológicas con balones que cada vez viajan más rápido, agarran efectos más impredecibles y materiales que los hacen más livianos y difíciles de controlar; es decir, benefician a los delanteros y rematadores. Ante esto, los arqueros solamente pueden encomendarse a las empresas que confeccionan sus guantes.
En las Copas de Brasil 1950 (Campeón Uruguay), Suiza 1954 (Campeón Alemania) y Suecia 1958 (Campeón Brasil), se puede notar que los balones no eran del todo esféricos, las costuras y segmentos de cuero dan una sensación irregular a simple vista.
En 1958, por primera vez la FIFA le da trascendencia al balón y aparece TOPSTAR. Un balón de cuero con 18 segmentos. Muy parecido al que aparece en el escudo del Fútbol Club Barcelona.
Para 1962, Mundial de Chile, (Campeón Brasil), nos trae el balón CRACK, diseñado y elaborado por 'Zamora', un artesano chileno especializado en este campo. El balón original era amarillo y los paneles de cuero habían sido elaborados por un francés residente en Chile, pero el balón fue 'armado' por Custodio Zamora. Adidas recientemente elaboró una recreación de aquel balón. Crack no tuvo un buen mundial, presentó pérdidas de aire y descoseduras por lo que la FIFA optó por usar también otros balones en esta competencia. Algo que consideraríamos impensable hoy en día.
A raíz de 1966, la empresa de Adi (Adolf) Dassler, la hoy multinacional ADIDAS, se hace cargo de la elaboración de un balón diferente para cada cita mundialista. Posiblemente, la FIFA haya apostado por una empresa seria y de renombre ante los percances que sufrió Crack. En este año, Mundial de Inglaterra (campeón Inglaterra), Adidas nos presenta lo que sería el último balón sin un diseño exclusivo, usado en un mundial: SLAZENGER CHALLENGE. Sin embargo, queda la duda que el balón haya sido creado para el propósito específico de la cita mundialista, más bien parece que el balón seguía siendo un detalle menor, pero que simplemente se trataba de no sufrir percances.
En México 1970 (Campeón Brasil) - Aparece TELSTAR (nombrada por un Satélite lanzado al espacio en 1960). Adidas se tomó mucho más en serio la fabricación de un balón. Apostó por un diseño más estético, liviano; en definitiva, revolucionario. FIFA y Adidas generan una alianza que se vería en los siguientes mundiales. Es la primera vez que se apunta por un icosaedro truncado (figura de 20 caras) como base para el balón, antes se había apostado casi siempre por 18 caras, casi todas iguales. Esta vez son 32 los segmentos: 12 pentágonos y 20 hexágonos los que forman el balón. Es considerado el emblema de lo que sería el balón de fútbol clásico. Cuando pensamos en fútbol, muchas veces, es la primera imagen que nos hacemos: este diseño.
En Alemania 1974 (Campeón Alemania) - TELSTAR DURLAST - Tanto fue el éxito de la idea del balón de fútbol Telstar, que Adidas decidió mantener el diseño y el único cambio que se realizó fue el reemplazar las letras doradas por negras.
Para 1978, Mundial de Argentina (Campeón Argentina) la multinacional alemana decide darle una vuelta de rosca al diseño y funcionalidad del balón, creando uno más resistente, más consolidado, y más impermeable. El diseño apostaba por la elegancia, la pasión y emoción como conceptos característicos del pueblo argentino. Así nace la TANGO. El modelo también estaba basada en 20 piezas, pero con el uso de triadas daba la sensación óptica de 20 círculos idénticos en su interior
Mundial de 1982, España (Campeón Italia), Adidas en lo estético mantiene la Tango, que tanto furor había causado, pero la llama TANGO ESPAÑA. Este balón parecía, en esencia el mismo, pero tuvo muchas mejoras en lo técnico. Era mucho más impermeable, contaba con mejores costuras. A raíz de Tango y Tango España, Adidas empezó a involucrarse más en las mejoras del juego con balones Tango, para futsal, superficies duras, etc; y sus balones eran sometidos a pruebas físicas muy exigentes, lo que ponía al fútbol en la antesala de una nueva era tecnológica.
En 1986, México, (Campeón Argentina), aparece el primer balón sintético usado en una Copa del Mundo. Tango AZTECA. Al uso de material sintético sobre cuero, se redujo aún más el problema de la permeabilidad, la liviandad del balón y por supuesto, también tuvo una gran respuesta en lo que se refiere a durabilidad, y aunque no se crea, se considero por primera vez la altura como un tema que podía afectar el desplazamiento del balón. Adidas Tango Azteca, o simplemente Azteca, mantuvo las triadas, pero las aggiornó finamente con diseños de los murales y arquitectura de la cultura precolonial mexicana. Por primera vez, los colores negros fueron reemplazados en réplicas por dorados, amarillos y rojos. Hubo un interés porque se use de forma oficial estos balones con colores en partidos en que la iluminación y visibilidad fuese un problema, pero no llegó a darse.
En Italia 1990 (campeón Alemania), nos llega ETRUSCO, guardando el concepto de Tango, todavía, pero esta vez las triadas son reemplazadas, precisamente por diseños etruscos, cada triada contaba con la cabeza de tres leones hábilmente entrelazados. En mejoras tecnológicas, por primera vez, un balón contiene una capa negra de poliuretano, que garantizaba la impermeabilización total y un peso aún menor que sus antecesoras. La FIFA optó por darle un mayor uso a este balón, por lo que apareció en otras competiciones oficiales como fueron: la Euro de naciones de 1992 en Suecia y los Juegos Olímpicos de Barcelona, en el mismo año.
En 1994, Mundial de Estados Unidos (Campeón Brasil), ADIDAS nos presenta a QUESTRA, que dicen que significaba búsqueda de las estrellas. ('Quest -Star'? ) Que tuvo dos versiones. Questra Olimpia a usarse en las olimpiadas de 1996, y Questra Europa, por la Eurocopa de naciones jugada, también, en el mismo año. El Balón mostró mejoras en las costuras y reemplazo en las triadas a los leones etruscos por un diseño espacial que conmemoraba la búsqueda de las estrellas, precisamente. Totalmente sintético, y producto de hasta cinco materiales distintos, llamó la atención el uso de poliestireno, que lo hizo aún 'más impermeable', más liviano y más sensible al tacto. Los delanteros y mediocampistas técnicos estaban encantados con este nuevo balón, pero los arqueros empezaron a manifestar sus quejas por lo difícil que se les hizo acostumbrarse a los efectos que alcanzaba el balón. Adidas también lanza nuevo calzado con mejoras tecnológicas para este mundial, con la aparición de la serie 'Predator'. Desventaja clara para los goleros.
En 1998, llega el mundial de Francia (campeón Francia) y con el ADIDAS TRICOLORE, una vez más mantiene el diseño base que trajera la TANGO, pero esta vez incluye gallos y una combinación azul con leves rojos y blancos, en honor al tricolor francés. Formada por una microcapa de espuma sintética con microburbujas rellenas de gas, selladas de forma individual, la hacían de una resistencia única. El balón guardaba la forma más allá de la fuerza del impacto.
ADIDAS FEVERNOVA fue la protagonista del Mundial de Japón - Corea del Sur, jugado en 2002 y donde Brasil volvió a ser campeón. El diseño fue totalmente innovador, ya no incurrió en la base de la TANGO de 1978, sino que optó por algo totalmente diferente. 'Fevernova' o nueva fiebre, fue un balón con mucho colorido. Producida en Alemania, bajo los estrictos controles de ADIDAS, se puede considerar como el primer balón integramente 'de laboratorio', pues fue sometido a arduas pruebas antes de recibir el alta. Adidas, respetó y honró, en el concepto estético a los países anfitriones y su cultura, lo que ya constituía un reto pues entre coreanos y japoneses hay tantas similitudes como diferencias. A nivel técnico, se buscaba darle mayor precisión y predictibilidad al balón en su trayectoria. Sin embargo, también fue acusado de ser muy liviano lo que le permitió alcanzar una velocidad pocas veces vista. Nuevamente, la tecnología de microceldas de gas comprimido, hacían que el balón recupere la forma luego de grandes impactos.
Llegamos de esta forma al 2006, ADIDAS +TEAMGEIST, el signo '+' fue un truco que utilizaron los expertos en derecho marcario alemán para poder registrar la marcar pues el término 'teamgeist', espíritu de equipo, no se consideraba registrable. La +TEAMGEIST a diferencia de los anteriores que tenían, recordemos 32 segmentos (20 hexágonos y 12 pentágonos), optó más bien por un diseño industrial más compacto de 14 caras curvas, con base ya no un icosaedro, sino un octaedro truncado. Las 14 caras no estaban cosidas, sino unidas, selladas. Los balones al tener menos divisiones eran más impermeables, todavía, y si se quiere más, perfectamente redondos. Un hecho que llamó la atención es que el diseño, oficialmente fue de MOLTEN. Pero la fabricación y los derechos son de ADIDAS. Tuvo una versión usada para la final que fue el +TEAMGEIST BERLIN, con ribetes dorados.
Para el mundial del 2010, Sudáfrica, (campeón España), el protagonismo se lo llevó la ADIDAS JABULANI. Desarrollado bajo estudios conducidos en la Universidad de Loughborough, Reino Unido. Jabulani significa 'celebrar' en zulu. Tuvo una variante, en dorada, con la que se jugó la final, la Jo'bulani, juego de palabras entre JABULANI, y Johannesburgo, ciudad sede de la final. Fueron muchas las ligas que acudieron al uso de este balón en sus torneos domésticos como el campeonato argentino, la liga portuguesa, la bundesliga, la MLS, y también
En cuando al diseño, Jabulani empleó once colores en representación de los 11 jugadores de cada equipo, 11 idiomas oficiales del país anfitrión, Sudáfrica; y 11 las comunidades que conforman dicho país. Por primera vez, se puede hablar de un balón de REDONDEZ EXACTA. Este balón ofrece un vuelo estable y un mejor efecto en la pegada, por lo que fue considerado lo mejor hecho por ADIDAS hasta este momento, en cuanto a los estudios realizados y su forma misma.
No obstante recibió muchas críticas por reconocidos arqueros como Iker Casillas, Julio César, Gianlugi Buffon, que decían que era muy difícil de capturar y que alcazaba una velocidad a la que no estaban adaptados.
Diego Maradona también se unió a las críticas:
'Esta pelota es imposible, no dobla. Yo mismo lo comprobé en los entrenamientos... Cuando la querés tirar al segundo palo, se te cae...'Leo Messi se pronunciaba en términos similares:
'Es muy complicada para los arqueros, para nosotros.. para todos. No le agarramos la mano todavía, ojalá pronto nos vayamos acostumbrando, porque no nos queda de otra'.
La crítica la señaló como un balón que agarraba una comba complicada. Se la llamó 'la pelota de playa' y un poco, todo el trabajo de Adidas quedó en entredicho. Tanto estudio realizado por los científicos no satisfacía a los verdaderos protagonistas del Mundial, los futbolistas.
El mundial que arranca hoy, Brasil 2014 viene de la mano con ADIDAS BRAZUCA. Un nuevo juego de palabras que se realizó entre Brazil y Bazuca (bazooka). También se hace referencia al término con que los brasileros suelen ser llamados. Brazuca viene precedida de dos años y medio de investigaciones y pruebas realizadas por 600 de los mejores futbolistas del planeta. Adidas utilizó para las pruebas a equipos como el Bayern de Munich, Palmeiras y Fluminense, así como futbolistas patrocinados por la casa como son Leo Messi, Bastian Schweinsteiger
Brazuca ya fue probada en el Mundial Sub-20 de la FIFA, en su versión 'CAFUSA', así como en otros partidos internacionales. El balón cuenta con 6 paneles simétricos de polieuretano, sellados para mantener el mismo peso en el balón y que ayudan a mejorar el control y garantizan un buen contacto entre el pie que impacta y el balón mismo. Se presenta una mayor estabilidad y nuevamente, apunta mejoras aerodinámicas en su diseño. La redondez del balón está garantizada aún en la lluvia más intensa. Es hora de ver a Brazuca en acción y dejar que sean los expertos quienes opine
ADIDAS ha tenido el acierto de lanzar al mercado un conjunto de minipelotitas de colección de todas las pelotas usadas en los mundiales. Constituye el regalo perfecto para cumpleaños, aniversario, 14 de febrero, si tu pareja es futbolero .
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